Nemo potest duobus dominis servire.
Nul ne peut servir deux maîtres.
Jésus-Christ nous dit, M. F., que nous ne pouvons pas servir deux maîtres, c’est-à-dire, Dieu et le monde. Vous ne pouvez plaire à Dieu et au monde, nous dit-il. Malgré tout ce que vous ferez, vous ne pourrez convenir à tous les deux (en) même temps. En voici la raison, M. F. : c’est qu’ils sont extrêmement opposés dans leurs pensées, leurs désirs et leurs actions : l’un promet une chose tout à fait contraire à ce que promet l’autre ; l’un défend ce que l’autre permet et commande ; l’un vous fait travailler pour le temps présent, et l’autre pour le temps à venir, qui est le ciel ; l’un vous offre les plaisirs, les honneurs et les richesses, l’autre ne vous présente que les larmes, la pénitence et le renoncement à vous-mêmes ; l’un vous appelle dans un chemin de fleurs, (du moins en apparence) et l’autre dans celui des épines.
Chacun, M. F., demande notre cœur, c’est à nous de choisir lequel de ces deux maîtres nous voulons suivre. L’un, qui est le monde, nous promet de nous faire goûter tout ce que nous pouvons désirer pendant notre vie, (quoiqu’il promette toujours plus qu’il ne donne) mais, en même temps, il nous cache les maux qui nous sont réservés pendant l’éternité. L’autre, qui est Jésus-Christ, ne nous promet point toutes ces choses ; mais il nous dit, pour nous consoler, qu’il nous aidera et que même il adoucira grandement nos peines : « Venez à moi, je vous consolerai ; et à ma suite vous trouverez la paix de l’âme et la joie du cœur. » Voilà, M. F., ces deux maîtres qui nous demandent notre cœur ; auquel voulez-vous appartenir ? Tout ce que le monde vous présente n’est que pour le temps présent. Les biens, plaisirs et honneurs finiront avec la vie, et en finissant la vie, nous allons commencer une éternité de tourments. Mais, si nous voulons suivre Jésus-Christ, qui nous appelle, chargé de sa croix, nous verrons bientôt que les peines de son service ne sont pas aussi grandes que nous le croyons bien : il marchera devant nous, il nous aidera, il nous consolera, et, il nous promet, après quelques petits instants de peines, un bonheur qui durera autant que lui-même. Mais, pour mieux vous le faire comprendre, M. F., je vais vous montrer qu’il est impossible de plaire à Dieu et au monde. Ou tout à Dieu, ou tout au monde : point de partage.
Il est certain, M. F., que si Jésus-Christ savait bien que plusieurs quitteraient le monde pour se donner à lui, embrasseraient les folies de sa croix, et, à son exemple, passeraient leur vie dans les larmes, les gémissements et la pénitence, pour se rendre dignes de la récompense qu’il nous a méritée ; il savait aussi que plusieurs le quitteraient pour se donner au monde, qui ne leur promet que (ce qu’il) ne leur donnera jamais, en leur cachant les malheurs de l’éternité ; c’est pourquoi, il a voulu ne nous donner qu’un cœur, afin que nous ne puissions nous donner qu’à un seul maître. Il nous dit formellement qu’il est impossible d’être à Dieu et au monde ; car, lorsque nous voudrons plaire à l’un, nous deviendrons l’ennemi de l’autre. Le bon Dieu, M. F., pour nous montrer combien il est difficile de nous sauver parmi le monde, à maudit ce monde, en disant : « Malheur au monde ! » Mais touchons cela un peu plus de près.
Vous savez, M. F., que l’esprit de Jésus-Christ est un esprit d’humilité et de mépris de soi-même, un esprit de charité et de bonté pour tout le monde. Eh bien ! comment pouvez-vous conserver cet esprit, si vous allez vous mêler avec un orgueilleux , qui ne vous parlera que des plaisirs et des honneurs, qui se louera et se vantera de toutes ses prétendues bonnes qualités, de tout le bien qu’il a fait et même de celui qu’il n’a pas fait. Si vous le fréquentez quelque temps, nécessairement, sans vous en apercevoir, vous deviendrez orgueilleux comme lui. Vous entendrez continuellement (quelqu’un) parler mal de son prochain ; de même, sans le savoir, vous allez devenir une mauvaise langue, qui portera le trouble partout où vous serez. Vous savez que Jésus-Christ, que vous avez pris pour votre maître, veut que nous lui conservions notre cœur et notre corps purs, autant qu’il est possible ; mais si vous allez fréquenter ce libertin, qui n’est occupé qu’à penser et à dire les choses les plus sales et les plus infâmes ; comment pourrez-vous conserver cette pureté que Dieu demande de vous ? À force de le voir, vous deviendrez aussi sale et aussi infâme que lui. Vous savez que votre Maître veut que vous aimiez et respectiez la religion, et tout ce qui a rapport à la religion ; mais, si vous fréquentez un impie, qui se raille de tout, méprise ce qu’il y a de plus saint, et tourne tout en ridicule ; comment pourrez-vous aimer la religion et pratiquer ce qu’elle vous commande, en entendant toutes ces impiétés ? Comment pourrez-vous avoir confiance aux prêtres, après que les impies vous auront débité quelque calomnie et qu’ils vous auront persuadé que cela est vrai, et que tous les prêtres sont de même ? Ah! M. F., malheur à celui qui suit (le monde) ! Il est perdu ! Dites-moi, comment aurez-vous du respect pour les lois de l’Église, si vous allez avec ces impies qui raillent et qui méprisent le jeûne et l’abstinence, en vous disant que (tout cela) n’est que de l’invention des hommes ? — L’esprit de Dieu, comme vous le savez, est de mépriser les choses créées pour ne s’attacher qu’aux biens de l’éternité. Eh ! comment pourrez-vous (vous) en former une idée si vous fréquentez cet homme qui est un incrédule, qui croit, (quoiqu’il ne le croie pas sérieusement), ou qui veut que tout finisse avec la vie. Mon ami, si vous voulez vous sauver, il faut nécessairement fuir le monde, sans quoi, vous penserez et vous agirez comme le monde, et vous vous trouverez du nombre de ceux qui sont maudits de Dieu.
Voyez, M. F., quand quelque grand pécheur ne veut pas se convertir, I’Église l’excommunie, c’est-à-dire , le rejette de son sein ; elle ne le regarde plus comme son enfant, il n’a plus part aux grâces que le bon Dieu nous distribue par les mérites de sa mort et de sa passion ; elle ne veut pas même que l’on mange et boive avec lui, ni qu’on le salue ; elle nous défend d’avoir aucune communication avec lui, si nous ne voulons pas participer à son malheur. (Si de telles personnes) viennent à mourir, elles sont enterrées dans un lieu profane, et n’ont point de droit aux prières, parce qu’elles meurent en réprouvées.
Eh bien ! M. F., si nous voulons suivre le monde, le même malheur nous arrivera. D’ailleurs, M. F., si vous en doutez, voyez ce qu’ont fait tous les saints : ils ont regardé le monde, ses plaisirs et même ses biens, comme une peste pour le salut de leurs âmes, et tous ceux qui ont pu l’ont quitté. Qu’est-ce qui est la cause de ce que les déserts se sont peuplés de tant de personnes, qui, autrefois, habitaient les villes et les campagnes, sinon parce qu’elles ont craint le monde, et qu’elles l’ont quitté, dans la crainte que la contagion du monde ne les perdit, en faisant naître en elles les mêmes sentiments et en les faisant agir avec le même esprit. Oui, M. F., fuyons le monde, ou nous sommes sûrs de nous perdre comme le monde. Non, M. F., jamais nous ne serons d’accord avec le monde si nous voulons nous sauver. Nous devons lui jurer une guerre éternelle : c’est ce qu’ont fait tous les saints. Ou renoncer au ciel, ou renoncer au monde !…
Tenez, M. F., voulez-vous savoir combien nous sommes ennemis du monde, et combien le monde nous a en haine ? Écoutez-moi un instant, et vous verrez ce que nous devons faire, si nous voulons espérer d’avoir un jour le ciel. Nous en avons un bel exemple dans la personne de saint Janvier, qui était évêque de Bénévent. Il fut dénoncé au gouverneur Timothée, parce qu’il faisait tout ce qu’il pouvait pour fortifier les chrétiens, et pour porter les païens à se convertir ; il leur disait qu’ils étaient du nombre de ceux que Jésus-Christ avait maudits (par ces paroles) : « Malheur au monde ! » Le gouverneur, transporté de colère à ce rapport, ordonna d’aller, sur-le-champ , prendre le saint, et de le lui amener pieds et mains liés, devant son tribunal. Il fit placer une idole devant le saint, lui ordonnant d’adorer aussitôt les dieux ; ou bien qu’il devait s’attendre à mourir dans les tourments les plus rigoureux que l’on puisse inventer. Le saint lui répondit sans s’émouvoir, qu’il n’était pas né et baptisé pour suivre le parti du monde ; mais pour suivre Jésus-Christ portant sa croix et mourant sur le Calvaire ; que tous ces tourments dont il était menacé ne l’étonnaient point ; c’était son partage qui devait faire un jour tout son bonheur. « Vous, dit-il au gouverneur, vous êtes de ce monde que Jésus-Christ a maudit. » Cette réponse mit le gouverneur dans une telle fureur, qu’il ordonna que le saint fût jeté de suite dans une fournaise allumée. Mais le bon Dieu, qui n’abandonne jamais ceux qui sont à lui et non du monde, fit que saint Janvier, au lieu d’être brûlé par les flammes, parut entrer dans un bain rafraîchissant. Ce saint en sortit sans que ni ses habits, ni même ses cheveux, fussent le moins du monde endommagés : ce qui étonna toute cette foule de païens qui étaient présents. Le gouverneur lui-même en fut tout étonné ; mais, pensant que cela était fait par le démon, il n’en devint que plus furieux, et il fit mettre le saint à la torture, pour lui faire souffrir un supplice tel, que l’enfer seul avait pu le lui inspirer. Il ordonna qu’on lui arrachât tous les nerfs du corps les uns après les autres ; ensuite, (voyant qu’il) ne pouvait plus marcher que par miracle, il ordonna de le conduire en prison, dans l’espérance de le faire souffrir encore davantage. Les fidèles de son diocèse, ayant appris ce que l’on avait fait souffrir au saint évêque, partirent aussitôt pour l’aller visiter et le soulager s’ils le pouvaient. Le gouverneur l’ayant appris, envoya aussitôt des soldats pour les arrêter tous et les amener devant son tribunal. Quand ils furent devant lui, il les interrogea sur leur religion et sur le motif de leur voyage.
Ils lui répondirent avec courage qu’ils étaient tous chrétiens et qu’ils venaient visiter leur évêque, dans l’espérance qu’ils auraient le bonheur de lui tenir compagnie dans ses supplices. Il s’adressa à saint Janvier en lui demandant si ces gens disaient la vérité. Le saint lui répondit que cela était tel, qu’ils étaient chrétiens comme lui, qu’ils avaient renoncé au monde pour se donner à Jésus-Christ. Sur cette déclaration, le gouverneur ordonna de leur mettre les fers aux pieds et aux mains, et de les faire marcher devant son chariot jusqu’à Pouzzoles pour y être dévorés par les bêtes. La joie que tous ces saints faisaient paraître en allant au martyre, étonnait les païens. Nos saints ne furent pas plus tôt arrivés, qu’on les mit dans l’arène. Alors saint Janvier, qui était le chef, puisqu’il était leur évêque, s’adressant à tous ses compagnons : « Mes enfants, courage ! voici le jour de notre triomphe. Combattons généreusement pour Jésus-Christ notre Maître, puisque nous l’avons pris pour notre Dieu : allons avec courage à la mort, comme il y est allé lui-même pour l’amour de nous. Donnons, mes enfants, donnons hardiment notre sang pour Jésus-Christ, comme il l’a donné pour nous. Oui, mes enfants, puisque nous avons renoncé au monde qui est maudit de Dieu, méprisons-le avec ceux qui suivent son parti ; que, ni les promesses, ni les menaces, ne soient dans le cas de nous faire tourner du côté du monde maudit ; mettons toute notre confiance en notre Dieu, et, avec son secours, ne craignons ni les tourments ni la mort. Voyez, mes enfants, voyez votre pasteur a qui l’on a tiré tous les nerfs du corps. Je donne volontiers tout le reste de mon corps aux bêtes féroces qui vont venir me dévorer. Regardons le ciel, mes enfants, notre Dieu nous attend pour nous récompenser ; (encore) un moment de souffrances, et nous aurons une éternité de bonheur. » À peine le saint eut-il fini de parler, qu’on lâcha contre eux, toutes ces bêtes féroces, en présence d’une multitude étonnante de peuple, qui était venu voir ce spectacle. Les lions, les tigres et les léopards, que l’on avait laissé jeûner depuis plusieurs jours, coururent avec autant de fureur qu’un torrent d’eau qui tombe du haut d’un rocher dans un précipice ; mais, au lieu de les dévorer, comme tout le monde le croyait, on vit tout à coup ces bêtes perdre entièrement leur férocité naturelle, se jeter à leurs pieds, les lécher comme par respect, les flattant de leur queue, sans qu’aucune osât seulement les toucher. Ce miracle frappa tellement toute cette multitude, qu’on l’entendit s’écrier : « Oui, oui, il n’y a que le Dieu des chrétiens qui soit le vrai Dieu, et tous nos dieux ne sont que des dieux qui nous trompent et nous perdent ; jamais les prêtres de nos idoles n’ont fait rien de semblable. » Le gouverneur, entendant ces murmures, craignit pour lui-même, et ordonna de mener les martyrs dans la place publique pour leur couper la tête ; mais, comme on les y conduisait, saint Janvier, passant devant le gouverneur, dit : « Seigneur, ôtez, je vous prie, la vue à ce tyran, afin qu’il n’ait pas le barbare plaisir de voir mourir vos enfants. » Aussitôt, le gouverneur perdit la vue. Ce châtiment si miraculeux lui fit reconnaître le pouvoir de ce serviteur de Dieu. De suite, il commanda d’arrêter l’exécution de la sentence qui avait (été) portée contre les saints martyrs, et s’étant fait amener le saint, il lui dit d’un ton suppliant : « Vous qui adorez le Dieu tout-puissant, priez-le donc pour moi, afin qu’il me rende la vue dont il m’a privé, en punition de mes péchés. » Comme les saints n’ont ni fiel, ni haine, pour montrer par un double miracle la puissance du vrai Dieu, il fit une seconde prière en faveur du gouverneur. Elle fut aussi efficace que la première. Timothée recouvra la vue sur-le-champ. Cette merveille ne fut pas inutile pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ; presque cinq mille païens, qui en furent témoins, se convertirent le même jour ; mais le gouverneur, pour qui ce miracle avait été fait, était si endurci qu’il ne se convertit pas lui-même.
Craignant que, s’il venait à épargner les martyrs, il ne fût disgracié par l’empereur, il ordonna, en secret, à ses officiers de faire mourir le saint évêque. Pendant qu’on le conduisait en la place pour y être exécuté, un bon vieillard lui demanda, après s’être jeté à ses pieds, quelque chose qui lui eût servi pour le conserver bien respectueusement. Le saint, touché de sa foi, lui dit : « Mon ami, je n’ai que mon mouchoir qui va me servir pour me bander les yeux ; mais soyez sûr, qu’après, vous l’aurez. » Ceux qui l’entendaient parler de la sorte se mirent à rire, et, après avoir fait mourir le saint, mirent les pieds sur le mouchoir, en disant : « Qu’il donne maintenant son mouchoir à ce vieux homme à qui il l’a promis. » Mais ils furent bien étonnés, lorsqu’en passant, ils virent ce vieillard qui le tenait entre les mains. Le saint s’écria, au moment qu’on lui coupa la tête : « Mon Dieu , je remets mon âme entre vos mains. » Eh bien ! M. F., voilà le monde et Jésus-Christ, c’est-à-dire, ceux qui ont méprisé le monde pour ne suivre que Jésus-Christ avec sa croix ; ceux qui ont véritablement quitté le monde, ses biens et ses plaisirs, pour ne chercher que le ciel et le salut de leur âme ! Voyez, de quel côté vous vous tourneriez, si le bon Dieu vous mettait à une semblable épreuve que saint Janvier et ses compagnons martyrs. Hélas ! mon Dieu, qu’il y en aurait peu.…. parce qu’il y en a bien peu qui ne soient pas du monde, c’est-à-dire, qui n’aiment pas le monde, ses biens et ses plaisirs.
Est-il bien possible que, quoique le monde ne fasse que des malheureux, qu’il promette beaucoup sans jamais donner ce qu’il promet, et quoique nous soyons si malheureux à sa suite, nous l’aimions encore ! Tous se plaignent de sa perfidie, et malgré cela, nous cherchons encore à lui plaire, et si nous ne pouvons le contenter, nous voulons au moins lui donner nos plus beaux ans, notre jeunesse et souvent notre santé, notre réputation et même notre vie. Ah ! maudit monde ! jusques à quand nous tromperas-tu en nous appelant à ta suite pour nous accabler de tant de maux, être toujours malheureux et jamais heureux ? Ô mon Dieu ! ouvrez-nous, s’il vous plait, les yeux de l’âme et nous connaîtrons notre aveuglement d’aimer celui qui ne cherche que notre perte éternelle ! Mais pour vous faire comprendre mieux encore lequel des deux partis vous devez suivre, considérons ce monde composé de trois sociétés : les uns sont tout pour le monde, les autres sont tout pour le bon Dieu comme nous venons de le voir, et enfin, d’autres sont entre deux ; ceux-là voudraient être au monde sans cesser d’être à Dieu, ce qui es impossible, comme vous allez le voir.
Nous disons, M. F., qu’une partie, et peut-être la plus grande partie, sont tout pour le monde ; et, de ce nombre, sont ceux qui sont contents d’avoir étouffé tout sentiment de religion, toute pensée de l’autre vie, qui ont fait tout ce qu’ils ont pu pour effacer la pensée terrible du jugement qu’ils auront à subir un jour. Ils emploient toute leur science et souvent leurs richesses pour attirer autant de personnes qu’ils peuvent dans leur route ; ils ne croient plus à rien, ils se font même gloire d’être plus impies et plus incrédules qu’ils ne le sont (en réalité), pour mieux convaincre les autres, et leur faire croire, je ne dis pas les vérités, mais les faussetés qu’ils voudraient faire naître dans leur cœur. Comme Voltaire qui un jour, dans un dîner donné à ses amis, c’est-à-dire, à des impies, se réjouissait de ce que, de tous ceux qui étaient là, pas un ne croyait à la religion. Et cependant lui-même y croyait, comme il le montra bien à l’heure de sa mort. Alors, il demanda avec empressement un prêtre pour pouvoir se réconcilier avec le bon Dieu ; mais c’était trop tard pour lui ; le bon Dieu , contre qui il s’était déchaîné avec tant de fureur, lui avait fait comme à Antiochus : il l’avait abandonné à la fureur des démons. (Voltaire) n’eut, dans ce terrible moment, que le désespoir et l’enfer pour partage. « L’impie, nous dit le Saint-Esprit, dit en lui-même qu’il n’y a point de Dieu » mais ce n’est que la corruption de son cœur qui le peut porter à un tel excès, il ne le croit pas dans le fond de son âme. Ce mot : « Il y a un Dieu » ne s’effacera jamais. Le plus grand pécheur le prononcera souvent, même sans y penser ; mais laissons ces impies de côté. Heureusement, quoique vous ne soyez pas aussi bon chrétiens que vous devriez l’être, grâce à Dieu, vous n’êtes pas encore de ce nombre.
Mais, me direz-vous, qui sont ceux qui sont tantôt à Dieu, tantôt au monde ? M. F., le voici. Je les compare (si j’ose me servir de ce terme ), à ces chiens qui se donnent au premier qui les appelle. Suivez-les, M. F., du matin jusqu’au soir, du commencement de l’année jusqu’à la fin : ces gens-là ne regardent le dimanche que comme un jour de repos et de plaisir ; ils restent plus longtemps au lit que les jours de la semaine, et, au lieu de donner leur cœur au bon Dieu, ils n’y pensent pas même. Ils penseront, les uns à leurs plaisirs, aux personnes qu’ils verront ; les autres, aux marchés qu’ils feront ou à l’argent qu’ils iront porter ou recevoir. A peine font-ils un signe de croix, tant bien que mal ; sous prétexte qu’ils iront à l’église, ils ne feront point de prières en se disant : « Oh ! j’ai bien le temps de la faire avant la messe. » Ils ont toujours à faire (avant) de partir à la messe ; ils ont cru qu’ils auraient du temps de reste pour faire leur prière, et ils ne sont pas seulement au (commencement) de la sainte messe. S’ils trouvent un ami en chemin, ils ne font point difficulté de le mener chez eux et de laisser la messe pour une autre fois. Cependant, comme ils veulent encore paraître chrétiens aux yeux du monde, ils y vont encore quelquefois ; mais, c’est avec un ennui et un dégoût mortel. Voilà la pensée qui les occupe : « Mon Dieu, quand est-ce que cela sera fini ? » Vous les voyez à l’église, surtout pendant l’instruction, tourner la tête d’un côté et d’un autre, demander à leur voisin quelle heure il est ; d’autres bâillent et s’étendent, tournent les feuillets de leur livre, comme pour examiner si le libraire y a fait quelques fautes ; d’autres, vous les voyez dormir comme dans un bon lit. La première pensée qui se présente à eux, ce n’est pas d’avoir profané un lieu si saint, mais : « Mon Dieu, cela ne finira plus !… jamais je ne reviens !.… » Et enfin, d’autres à qui la parole de Dieu, (qui a tant converti de pécheurs), (donne) mal au cœur : ils sont obligés de sortir, disent-ils, pour respirer un peu l’air, pour ne pas mourir ; vous les voyez tristes, peinés pendant les saints offices ; mais lorsque l’office est fini, et même souvent, le prêtre n’est pas encore descendu de l’autel, qu’ils se pressent à la porte à qui sortira le premier ; vous voyez alors renaître cette joie qu’ils avaient perdue à l’office. Ils sont si fatigués que, souvent, ils n’ont pas le courage de revenir à vêpres. Si on leur demande pourquoi ils ne vont pas à vêpres : « Ah ! vous disent-ils, il faudrait être toute la journée à l’église ; nous avons autre chose à faire! » Pour ces personnes-là, il n’est question ni de catéchisme, ni de chapelet, ni de prière du soir : tout cela est regardé par elles comme des riens. Si on leur demande ce que l’on a dit à l’instruction : « Ah ! vous répondront-ils, il a assez crié !… il nous a assez ennuyés !.…, je ne m’en rappelle pas seulement !… si ce n’était pas si long, on retiendrait bien mieux ; voilà ce qui dégoûte le monde d’aller aux offices : (c’est) parce que c’est trop long. » Vous avez raison de dire : le monde, parce que ces gens-là sont du nombre de ceux qui sont du monde, sans bien le savoir. Mais, allons, nous tâcherons de leur mieux faire comprendre, (du moins s’ils le veulent) ; mais étant sourds et aveugles, (comme ils le sont), il est bien difficile de leur faire entendre les paroles de vie, et, étant aveugles, il sera encore mal aisé de leur faire comprendre leur état malheureux.
D’abord, chez eux il n’est plus question de dire leur Bénédicité avant le repas, ni leur action de grâces après, ni leur Angelus. Si, par une ancienne habitude, ils le font, si vous en êtes témoin, cela vous fait mal au cœur : les femmes le font en travaillant, en criant après leurs enfants ou leurs domestiques ; les hommes le font en tournant leur chapeau ou leur bonnet entre les mains, comme pour examiner s’ils ont des trous ; ils pensent bien autant du bon Dieu, que s’ils croyaient véritablement qu’il n’y en ait point, et que c’est pour rire qu’ils font cela. Ils ne se font point de scrupule de vendre ou d’acheter le saint jour de dimanche, quoiqu’ils sachent très-bien, (ou du moins ils doivent savoir) qu’un marché un peu gros fait le dimanche, sans nécessité, est un péché mortel. Ces gens-là regardent toutes ces choses comme des riens. Ils iront dans une paroisse, en ces saints jours, pour affermer des domestiques ; si on leur dit qu’ils font mal : « Ah ! vous disent-ils, il faut bien y aller quand on peut les trouver. » Ils ne font point difficulté d’aller payer leurs impôts le dimanche ; parce que, dans la semaine, il faudrait aller un peu plus loin, et prendre quelques moments de plus.
Ah ! me direz-vous, nous ne faisons pas attention à tout cela. — Vous ne faites pas attention à tout cela, mon ami, je n’en suis pas étonné, c’est que vous êtes du monde ; c’est-à-dire, que vous voudriez être à Dieu et contenter le monde. Savez-vous, M. F., ce que sont ces personnes ? Ce sont des personnes qui n’ont pas encore entièrement perdu la foi, et à qui il reste encore quelque attachement au service de Dieu, qui ne voudraient pas tout abandonner, car elles blâment elles-mêmes ceux qui ne fréquentent plus les offices ; mais elles n’ont pas assez de courage pour rompre avec le monde, et pour se tourner du côté du bon Dieu. (Ces gens-là) ne voudraient pas se damner, mais ils ne voudraient pas non plus se gêner ; ils espèrent pouvoir se sauver, sans tant se faire de violence ; ils ont la pensée que le bon Dieu étant si bon, ne les a pas créés pour les perdre, qu’il les pardonnera bien tout de même ; qu’un temps viendra où ils se donneront au bon Dieu, qu’ils se corrigeront, qu’ils quitteront leurs mauvaises habitudes. Si, dans quelques moments de réflexion, ils se mettent leur pauvre vie un petit peu devant les yeux, ils en gémissent, et quelquefois même ils en verseront des larmes..….
Hélas, M. F., quelle triste vie mènent ceux qui voudraient être au monde sans cesser d’être à Dieu ! Allons un peu plus loin et vous allez encore mieux le comprendre, vous allez voir combien leur vie même est ridicule. Un moment, vous les entendrez prier le bon Dieu ou faire un acte de contrition, et un autre moment, vous les entendrez jurer, peut-être même le saint nom de Dieu, si quelque chose ne va pas comme ils veulent. Ce matin, vous les avez vus à la sainte messe chanter ou entendre les louanges de Dieu, et, dans le même jour, vous les voyez tenir les propos les plus infâmes. Les mêmes mains qui ont pris de l’eau bénite, en demandant à Dieu de les purifier de leurs péchés, un instant après, les mêmes mains sont employées à faire des attouchements sales sur eux ou peut-être même sur d’autres. Les mêmes yeux qui, ce matin, ont eu le grand bonheur de contempler Jésus-Christ lui-même dans la sainte hostie, dans le courant du jour se porteront volontairement sur les objets les plus déshonnêtes, et cela, avec plaisir.
Hier, vous avez vu cet homme faire la charité à son prochain, ou lui rendre service ; aujourd’hui, il tâchera de le tromper, s’il peut y trouver son profit. Il n’y a qu’un moment que cette mère souhaitait toutes sortes de bénédictions à ses enfants, et maintenant qu’ils l’ont contrariée, elle les accable de toutes sortes de malheurs : elle ne voudrait jamais les avoir vus, elle voudrait être aussi loin d’eux qu’elle en est près ; elle finit par les donner au démon, afin de s’en débarrasser. Un moment, elle envoie ses enfants à la sainte messe ou se confesser ; un autre, elle les enverra à la danse, ou du moins, elle fera semblant de ne pas le savoir, ou elle le leur défendra en riant, ce qui veut dire : « Pars. » Une fois, elle dira à sa fille d’être bien réservée, de ne pas fréquenter les mauvaises compagnies, et une autre fois, elle la voit passer des heures entières avec des jeunes gens, sans rien lui dire. Allez, ma pauvre mère, vous (êtes) du monde ; vous croyez être à Dieu, par quelque extérieur de religion que vous pratiquez. Vous vous trompez : vous êtes du nombre de ceux à qui Jésus-Christ dit : « Malheur au monde ! » Voyez ces gens qui croient être à Dieu et qui sont au monde : ils ne se font point scrupule de prendre à leur voisin, tantôt du bois, tantôt quelques fruits et mille autres choses ; tant qu’ils sont flattés dans leurs actions, qu’ils font pour ce qui regarde la religion, ils ont même bien du plaisir à le faire, ils montrent beaucoup d’empressement, ils sont bons pour donner des conseils aux autres ; mais, sont-ils méprisés ou calomniés, alors vous les voyez se décourager, se tourmenter parce qu’on les traite de cette manière ; hier, ils ne voulaient que du bien à ceux qui leur font du mal, et aujourd’hui ils ne peuvent plus les souffrir, ni souvent même les voir ni leur parler.
Pauvre monde ! que vous êtes malheureux, allez votre train ordinaire ; allez, vous ne pouvez espérer que l’enfer ! Les uns voudraient même fréquenter les sacrements, au moins une fois l’année ; mais, pour cela, il faudrait un confesseur bien facile, ils voudraient seulement.….. et voilà tout. Si le confesseur ne les voit pas assez bien disposés et qu’il leur refuse l’absolution ; les voilà qui se déchaînent contre lui, en disant tout ce qui pourra les justifier de ce qu’ils n’ont pas achevé leur confession ; ils en diront du mal ; ils savent bien pourquoi ils restent en chemin, mais comme ils savent (aussi) que le confesseur ne peut rien leur accorder, alors ils se contentent en disant tout ce qu’ils veulent. Allez, monde, allez votre train ordinaire , vous verrez un jour ce que vous n’avez pas voulu voir.
Il faudrait donc que nous puissions partager notre cœur en deux ! Mais non, mon ami, ou tout à Dieu ou tout au monde. Vous voulez fréquenter les sacrements ? Eh bien ! laissez les jeux, les danses et les cabarets. D’ailleurs, vous avez bien bonne grâce de venir aujourd’hui vous présenter au tribunal de la pénitence, vous asseoir à la table sainte manger le pain des anges ; et, dans trois ou quatre semaines, peut-être moins, l’on vous verra passer la nuit parmi les ivrognes qui regorgent de vin, et encore bien plus, faire (les actes) les plus infimes de l’impureté. Allez, monde, allez ! vous serez bientôt en enfer : on vous y apprendra ce que vous deviez faire pour aller au ciel que vous avez perdu bien par votre faute.
Non, M. F., ne nous y trompons pas ; il faut, de toute nécessité, ou sacrifier le monde à Jésus-Christ, ou bien faire à Jésus-Christ le sacrifice de tout ce que nous avons de plus cher sur la terre. Mais que peut vous donner le monde qui puisse entrer en comparaison avec ce que Jésus-Christ nous promet dans le ciel ? D’ailleurs, M. F., parmi tous ceux qui se sont attachés au monde, qui n’ont cherché qu’à contenter leur penchant brutal et corrompu, il n’y en a pas un qui n’en soit la dupe et qui, à l’heure de la mort, ne se repente de l’avoir aimé, Oui, M. F., c’est alors que nous sentirons la vanité et la fragilité de ces choses, et nous les sentirions même dès ce moment, si nous voulions jeter un coup d’œil sur notre vie passée ; nous verrions que la vie est bien peu de chose. Dites-moi, M. F., vous à qui les années commencent à faire courber la tête sur les épaules : pendant votre jeunesse, vous couriez après les plaisirs du monde, et il vous semblait ne plus pouvoir vous en rassasier ; vous avez passé nombre d’années à ne chercher que vos plaisirs : les danses, les jeux, les cabarets et la vanité faisaient toute votre occupation ; vous avez toujours remis plus loin votre retour à Dieu.
Lorsque vous avez atteint un âge plus avancé, vous avez pensé à ramasser du bien. Vous voilà donc arrivé à la vieillesse, sans que vous ayez rien fait pour votre salut.
Maintenant, que vous voilà désabusé des folies de la jeunesse ; maintenant, que vous avez travaillé pour vous ramasser quelque chose, vous pensez qu’à présent vous ferez mieux. Je n’en crois rien, mon ami. Les infirmités de la vieillesse qui vont vous accabler ; vos enfants, qui, peut-être, vous mépriseront ; tout cela sera un nouvel obstacle à votre salut. Vous avez cru être à Dieu et vous vous trouvez être du monde : c’est-à-dire, du nombre de ceux qui sont tantôt à Dieu et tantôt au monde, et qui finissent par recevoir la récompense du monde.
Malheur au monde! Allez, monde, suivez votre maître comme vous l’avez fait jusqu’à présent. Vous voyez très bien que vous vous êtes trompés en suivant le monde ; eh bien ! M. F., en serez-vous plus sages ? Non, M. F., non. Si une personne nous trompe une fois, nous dirons : Nous ne nous fions plus à celle; et nous avons bien raison ; le monde nous trompe continuellement, et cependant nous l’aimons. « Gardez-vous bien, nous dit saint Jean, d’aimer le monde et de vous attacher à quoi que ce soit dans le monde. » — « C’est en vain, nous dit le Prophète, que nous porterions (la lumière) à cette sorte de gens ; ils ont été trompés et ils le seront encore ; ils n’ouvriront les yeux que dans le temps où ils n’auront plus d’espérance de revenir à Dieu. » Ah ! M. F., si nous faisions bien réflexion sur ce que c’est que le monde nous passerions notre vie à recevoir ses adieux et à lui faire les nôtres. À l’âge de quinze ans nous avons dit adieu aux amusements de l’enfance, nous avons regardé comme des niaiseries que de courir après les mouches, comme font les enfants qui (leur bâtissent) des maisons de cartes ou de boue. À trente ans, vous avez commencé à dire adieu aux plaisirs bruyants d’une jeunesse fougueuse ; ce qui vous plaisait si fort dans ce temps-là, commence déjà à vous ennuyer. Disons mieux, M. F., chaque jour nous disons adieu au monde ; nous faisons comme un voyageur qui jouit de la beauté des pays où il a passé, à peine les voit-il, qu’il faut déjà les quitter ; il en est de même des biens et des plaisirs auxquels nous avons tant d’attache. Enfin, nous arrivons au bord de l’éternité, qui engloutit tout dans ses abîmes. Ah ! c’est alors, M. F., que le monde va disparaître pour toujours à nos yeux, et que nous reconnaîtrons notre folie de nous y être attachés. Et tout ce que l’on nous a dit du péché !…. Tout cela était donc bien vrai, dirons-nous. Hélas ! je n’ai vécu que pour le monde, je n’ai cherché que le monde dans tout ce que j’ai fait, et les biens et les plaisirs du monde ne sont plus rien pour moi ! tout m’échappe des mains : ce monde que j’ai tant aimé, ces biens et ces plaisirs, qui ont tant occupé mon cœur et mon esprit !.….. Il faut maintenant que je retourne vers mon Dieu !…. Ah ! M. F., que cette pensée est consolante, pour celui qui n’a cherché que Dieu seul pendant sa vie ! mais qu’elle est désespérante pour celui qui a perdu de vue son Dieu et le salut de son âme !
Non, non, M. F., ne nous y trompons pas, fuyons, ou nous nous mettons dans un grand danger de nous perdre. Tous les saints ont fui, méprisé et abandonné le monde toute leur vie. Ceux qui ont été obligés d’y rester, y ont vécu comme n’y étant pas. Combien de grands du monde l’ont quitté pour aller vivre dans la solitude ! voyez un saint Arsène. Frappé de cette pensée : Qu’il est très-difficile de se sauver dans le monde, il abandonne la cour de l’empereur, et va passer sa vie dans les forêts, pour y pleurer ses péchés et y faire pénitence. Oui, M. F., si nous ne fuyons le monde, du moins autant qu’il nous sera possible, nous ne pouvons que nous perdre avec le monde, à moins d’un grand miracle. En voici un bel exemple et bien capable de nous le faire comprendre. Nous lisons dans l’écriture sainte que Josaphat, roi de Juda, fit alliance avec Achab, roi d’Israël. Le Saint-Esprit nous dit que le premier, c’est-à-dire, Josaphat, était un saint roi ; mais il nous dit que le second, qui est Achab, était un impie.
Néanmoins, Josaphat consentit à aller avec Achab pour combattre contre les Syriens. Avant de partir, il voulut voir un prophète du Seigneur, pour lui demander ce qu’il en serait de ce combat. Achab lui dit : « Nous avons bien ici un certain prophète du Seigneur, mais il ne nous prédit que des malheurs. » — « Eh bien ! lui dit Josaphat, faites-le venir, et nous le consulterons. » Le prophète étant devant le roi, Josaphat lui demande s’il fallait aller combattre contre les ennemis, ou non. Le roi Achab se hâte de lui dire que tous ses prophètes l’ont assuré de la victoire. « Oui, dit le prophète du Seigneur, allez, Princes, vous attaquerez vos ennemis, vous les battrez et vous reviendrez victorieux et chargés de leurs richesses. » Le roi Josaphat vit bien que ce n’était pas ce que pensait le prophète, il lui demanda de dire ce que le Seigneur lui (inspirait.) Alors le prophète prenant le ton de prophète du Seigneur, « ! Voici ce que le seigneur, le Dieu d’Israël, m’a commandé de vous dire : Vous livrerez bataille ; mais vous serez vaincu. Le roi Achab y périra, et son armée sera mise tout en déroute et chacun reviendra chez soi sans chef. » Le roi Achab dit à l’autre : « Je vous avais bien dit que ce prophète n’annonce que des malheurs. » Il le fit mettre en prison, pour le punir à son retour. Mais le prophète s’inquiéta fort peu de cela, car il savait bien que le roi ne reviendrait pas, mais qu’il y périrait. Ayant livré le combat, Achab, voyant que le gros de l’armée se tournait sur lui, changea d’habit. Alors l’on prit le roi Josaphat pour Achab a qui seul on en voulait. Se voyant près d’être percé par les ennemis : « Ah ! Seigneur, Dieu d’Israël, s’écria-t-il, ayez pitié de moi ! » Alors le Seigneur le secourut et écarta de lui tous ses ennemis.
Mais il lui envoya son prophète pour le reprendre de ce qu’il avait voulu accompagner ce roi (impie) : « Vous auriez mérité de périr avec lui, mais parce que le Seigneur a vu en vous de bonnes œuvres, il vous a conservé la vie, et vous aurez le bonheur de retourner dans votre ville. » Pour Achab, il périt dans ce combat, comme le prophète le lui avait prédit avant son départ.
Voilà, M. F., ce que c’est que de fréquenter le monde : ce qui nous montre que, nécessairement, nous devons fuir le monde si nous voulons ne pas périr avec lui. Avec les gens du monde, nous prenons l’esprit du monde et nous perdons l’esprit de Dieu : ce qui nous entraîne dans un abîme de péché, presque sans nous en apercevoir ; nous en avons un bel exemple dans l’histoire. Saint Augustin nous rapporte qu’il avait pour ami un jeune homme qui vivait parfaitement bien. Il suivait son chemin aussi bien qu’un jeune homme peut le faire. Un jour, que quelques-uns de ses compagnons d’études sortaient avec lui après dîner ; ceux-ci fâchés de ce qu’il ne faisait pas comme eux, ils essayèrent de l’entraîner à l’amphithéâtre. C’était un jour que l’on y faisait égorger des hommes par d’autres hommes. Comme ce jeune homme avait une extrême horreur pour ces sortes de curiosités, il résista d’abord de toutes ses forces ; mais ses compagnons usèrent de tant de flatteries et de tant de violences, que, cette fois, ils l’entraînèrent pour ainsi dire, malgré lui. Il leur dit : « Vous pouvez bien entraîner mon corps et le placer parmi vous à l’amphithéâtre ; mais vous ne pouvez pas disposer de mon esprit ni de mes yeux, qui, assurément, ne prendront jamais part à un spectacle si horrible. Aussi y serai-je comme n’y étant pas, et, par là, je vous contenterai sans y prendre part. » Mais Alype eut beau dire, ils l’emmenèrent, et, pendant que tout l’amphithéâtre était dans les transports de ces barbares plaisirs, le jeune homme défendait à son cœur d’y prendre part, et à ses yeux de regarder, en les tenant fermés. Ah ! plût à Dieu qu’il se fût bouché aussi les oreilles ; car, ayant été frappé d’un grand cri qui se fit entendre, la curiosité l’emporta : ne voulant voir que cela, il ouvrit les yeux, c’en fut assez pour le perdre. Plus il regardait, plus son cœur y sentait du plaisir ; il alla si loin dans la suite que, bien loin de se faire prier pour y aller, il y entraînait lui-même les autres. « Hélas ! mon Dieu , s’écrie saint Augustin, qui pourra le tirer de cet abîme ? Rien autre , sinon un miracle de la grâce de Dieu. »
Je conclus, M. F., en disant que si nous ne fuyons (le monde) avec ses plaisirs, si nous ne nous cachons pas autant que nous pourrons, nous nous perdrons et nous serons damnés. Mais la route la plus commode, c’est d’être tantôt au monde, tantôt à Dieu, c’est-à-dire, faire quelques pratiques de piété et suivre le train du monde : les jeux, les danses, les cabarets, travailler le dimanche ; (nourrir) ces haines, ces vengeances, ces ressentiments, (relever) ces petits torts. Mais pour être tout à Dieu, il faut vous attendre à être méprisés et rejetés du monde. Heureux, M. F., celui qui sera de ce nombre, et qui marchera avec courage à la suite de son Maître, portant sa croix ; puisque ce n’est que par là que nous aurons le grand bonheur d’’arriver au ciel ! Ce que je vous souhaite.
